二、早期中世紀：城市崛起前，根特的神聖領域
中世紀城市能夠有這麼多市民的公會，進而一起組成市政廳集體議事治理城市，這件事情並不是與生俱來的，而是在中世紀時慢慢靠著新崛起的商業實力一步步贏來。在羅馬帝國衰亡後的比利時高盧行省一團混亂了幾百年，儘管比利時低地國這一帶也曾經出過查理曼大帝這樣的帝國領袖，但在這黑暗時代裡在各地一步步站穩腳根紮根地方無孔不入的勢力是教會。靠著掌握知識（如醫療與衛生知識）與資源（如田產）還有君權神授的名望（對統治者掌握話語權），順利地在鄉間設立修道院田產建立貴族莊園之外的地方農業經濟，或在城裡設立修道院一肩扛起城裡的民間教育與社會福利 － 當然，這一切經濟、教育、福利的事功都和傳教是密不可分的。
一個早期中世紀的貧農子弟，這一生要怎麼「力爭上游」呢？要不就在莊園主人的壓榨下種田仰人鼻息，要不就加入修道會當兄弟，一方面獲得了溫飽並獲得了一技之長與工作機會，另一方面也獲得了連貴族領主都不敢亂碰的安全與尊嚴，代價就是將自己完全奉獻給上帝也要嚴格恪守教會的規訓。
在歐洲許多地方，中世紀城市商業與公會的崛起給了這樣子的貧家子弟一個全新的選擇：不屈居集權領主下，也不把自己這輩子全心交給上帝接受規訓，而選擇一條更入世的、更自主的道路，進入城牆這個市民集體自治的領域裡，加入城市行會當學徒，努力工作學習能夠出師後，就取得了市民資格，成為在城裡可以自主置產開業、在行會裡可以發聲可以參與決策、更能透過行會參與市民共治的獨立市民！這是一條雖然辛苦但會有果實的道路，當然也更充滿風險，卻大體上是由自己掌握人生。雖然中世紀的「市民」與「非市民」之別是另外一個形式的壓迫，至少已經開起一扇具有一點點自由民主雛形的大門了。
這就是城市的崛起，是市民權終於可以獨立於王權與神權之外的崛起，這個遍及歐洲各地城市的中世紀權力轉移現象，就從北義大利與北海低地國這兩大中世紀海洋貿易城市開始，一步步向外擴張。北海低地國，在盛期中世紀領頭的城市就是根特，這才形成了前述提及的那些今日根特最具特色的中世紀市民景點們，不論是行會布料廳市政廳還是魚市場肉市場香草岸穀物岸。不過在城市獨立的同時，根深柢固的修道院仍然在城裡站穩腳根，繼續貢獻農業經濟與社會福利，因此我們在根特同時也能看見密度超高的城市教堂與城市修道院，以及最具比利時特色的比貞女修道聚落 Beguinage/Begijnhof，甚至走到市郊一點點，還有修道院的葡萄園呢！
8. 城市修道院
根特的古城牆範圍其實遠比今日的古城核心觀光區廣大，不過就算是在今日這小小的古城核心區四周，走個幾分鐘其實就可以看見很多間修道院！其中可以開放參觀的四大城市修道院包括城北的奧古斯丁修道院 Klooster Paters Augustijnen，喜歡喝啤酒的人可能都耳熟能詳：這就是那支有修道士圖案的啤酒 Augustijn 從 13 世紀末起釀造了五百年的地方！當然現在我們喝的這啤酒只是將傳統上溯到這個古老修道院，根特現在大部分的傳統老啤酒都已經外移到郊區小村的啤酒廠量產製造了。
在荷蘭旅遊就像在英國旅遊一樣，想要看見完整的「中世紀修道院」幾乎是緣木求魚，因為在那個宗教改革 Reformation 的年代，轉向新教的國家們儘管將舊天主教會把持的神學解放出來了，卻沒有對舊天主教會的神職人員與文化遺產網開一面，把修道院或拆或燒或解散或屠殺… 通通抹殺殆盡。儘管我們在台灣的一般親美的國民教育中學到的大多是天主教如何迫害新教徒，但事實上在那個宗教改革/宗教戰爭年代裡，兩邊互相迫害毫不手軟，也促成了國際教徒的大逃亡與文化交流 XD。
比利時，就是觀光客可以盡情欣賞低地國修道院的國家了。根特在宗教改革時代所處的西屬低地國就是天主教的大本營之一，因此每間修道院都還得保非常完整的格局，即使是在根特裡面算格局最小、中庭進落最少的加美樂修道院 Klooster Paters Karmelieten，都保有最完整的正方形磚造中庭，而且這是根特市中心少數仍然在運作的現代修道院，因此若要認真參觀修道院，在這間可以得到最多心得！因為神職人員們會很樂意為訪客解說修道會與修道院在根特的歷史。
不過天主教在比利時也面臨了日後的其他問題，包括 18 世紀末法國大革命軍開來佔領了比利時後，將法國的新共和價值強加於外國而解散了所有修道會；即使後來比利時建國後這些修道會也有不少一一重新運作起來，到了 20 世紀末以降的世俗化時代，整個比利時上教堂的人越來越少，神職人員當然也越來越少，許許多多地方教區與修道會都慢慢撐不下去只好解散。根特的幾個人去樓空修道院，現在都已改建為藝文場所，其中規模最大也最好看的是城北的省立修道院藝廊 Provinciaal Cultuurcentrum Caermersklooster，修道院裡各種迴廊、食堂、講道大廳等等一圈又一圈屋架與拱廊的修道院空間都轉變成特展空間，看起畫來或逛起書店來非常有穿越時空的氣氛，更棒的是還能免費入場！
在老市中心最核心區的修道院，只要從香草岸 Graslei 往南過橋到 Predikerenlei，就能在對岸看見緊鄰岸邊的巨大黑石建築大廳，裡面往往充滿大聲演講的聲音也不時傳來一陣陣笑語，這是過去的道明會修道院，現在已經被根特大學買下來，一邊當作經濟與商學系、另一邊用作大學文化會議中心與文化中心 Het Pand，對訪客來說是參觀根特大學校史與文化活動的門戶。就算不想花時間參觀內部，也可以進到兩個正方形中庭，看圍繞巴洛克幾何花園的磚造哥德式尖拱迴廊，這可是根特老城核心觀光區少見的精雕細琢。
9. 城郊修道院 Sint-Pietersabdij
不過要看最漂亮的修道院，就要走遠一點點去看中世紀的城郊修道院了 － 雖說城郊，仍在中世紀根特城牆範圍內，而且距離今日的根特聖彼得火車站 Gent-Sint-Pieters 更是近得不得了，因為這塊城郊地本來就是名為「聖彼得」的 Sint-Pietersabdij 聖彼得修道院領地。從外面的大廣場 Sint-Pietersplein 上看，也許覺得這修道院與它的教堂看來威風凜凜神聖不可侵犯，但其實只要穿越它的中庭或繞旁邊的小道，走到它背後的修道院田產，就是一個難得的根特城市綠洲，在 Scheldt 河支流旁的綠蔭小山坡，山坡上還有小規模的修道院葡萄園！春天夏天這是個根特人自己不告訴觀光客偷偷來曬太陽的後花園，根特眾多學校的美術與繪畫學生也總是跑來這裡取景寫生，也有些一般大學生喜歡搞浪漫來這裡晒日光浴順便野餐讀書 － 讀著讀著就睡著了，沒辦法，太舒服… 。
10. 城市教堂
教堂就不用多說了，看教堂根本已經是歐洲旅遊想避都避不開的必備行程。根特除了主教座堂聖巴佛教堂以外，在老市中心光是步行十分鐘之內還有其他聖尼可拉、聖米歇爾、聖雅各等等教堂可參觀，其中有的規模和聖巴佛教堂還不相上下呢。中世紀的根特，這點短短距離內也沒經過幾個街廓，這裡就有超高密度的商人工人與居民，禮拜天的時候需要這麼多座大規模教堂才容納得下禮拜需求呀！老市中心最值得一看的四大教堂，分別是三塔連線的 Sint-Baafskathedraal 與 Sint-Niklaaskerk、榖物岸南端橋頭的 Sint-Michielskerk 與星期五廣場後方的 Sint-Jacobskerk 。
11. 比利時的特色修道聚落：比貞院 Béguinage/Begijnhof
在比利時，當然最不容錯過的就是比利時最具特色的女性修道聚落 Béguinage/Begijnhof，中文譯作「比貞院」還蠻巧妙地結合了音譯與字面聯想。有些女性主義者將這個修道運動奉為「女性主義在 13 世紀的開端」，儘管更多女性主義者對這個說法持保留態度，不過無可諱言地，這個修道院非常有姊妹們自立門戶自立自強的味道。據比利時歷史學家的研究說法，認為是低地國這一帶政治混亂長年征戰，導致許多失去父親或丈夫的婦女無依無靠的結果。
無依無靠的婦女本來有幾個城市女修道會如西斯妥姊妹會等等，可以接納她們進來當修女以求溫飽與安全，不過畢竟這些女修道會紀律嚴苛，甚至往往比男修道會還嚴苛而不近人性；而且為了資助修道會自己的發展，不少修道會還設下高門檻只收容有錢人家小姐或寡婦，而將貧苦平民女子拒於門外。漸漸，有些比較大膽激進的有錢寡婦與小姐就出面了，以她們為中心收容一群群的無依女子們一起聚居，一方面採用較人性較彈性也不那麼階級嚴明的紀律來集體修道，另一方面也讓姊妹們互相學習技藝（最有名的技藝就是蕾絲啦！布魯日到處都有賣）從事生產以讓聚落自力更生。這就成就了「比貞院」Béguinage/Begijnhof，與其說是個修道院，不如說是個單身女性小社區。這種女性修道聚落當然直接搶走了女子修道院的功勞與光彩，也在許多地方被視為離經叛道而慘遭鎮壓，不過在低地國的比貞院聚落們硬是爭得了教皇的特許權，因此這個自力更生的女性修道景觀在整個歐洲都沒能發展下去，只有在低地國成長茁壯一直到 20 世紀初！
因此在比利時幾乎所有大小城市都可以參觀這個比貞院，譬如大家最熟悉的一定是布魯日愛之湖旁邊、馬車水井對面的那個樹林參天的白色房子小中庭 Begijnhof Ten Wijngaerde。在根特這個生生不息的生活城市當然不再能看到這麼風景如畫的比貞院了，但根特中世紀時可是有三個比貞院！這三個在今日也都轉用成為年輕中產階級住宅社區了（因為這些都是世界遺產級古蹟，雖然住起來很浪漫甚至與有榮焉但生活限制很多且空間狹小，因此以錢不是那麼多、喜好文化品味而可以忍受一點點不便的年輕中產階級為主要客群），現在到城西的兩間聖伊莉莎白比貞院 Oud Begijnhof Sint-Elisabeth & Groot Begijnhof Sint-Elisabeth 舊址、以及到城南郊的小比貞院 Klein Begijnhof O.L.V. Ter Hoyen，還能看到完整的比貞院聚落住宅格局：一堵整齊的長圍牆、一扇扇小尺度卻裝飾優雅的大門、寬敞充滿綠意的前院、然後才是一間間開窗小、樓高矮、但外表整齊潔淨的比貞院住宅。
12. 伯爵城堡 Gravensteen
當市民權展現在布料廳市政廳與同業公會上、神權展現在一眾教堂與修道院中時，王權展現在哪裡呢？不用多，一個城堡就好了。大部分的中世紀城市都有一個領主城堡，在根特這就是河畔的伯爵城堡 Gravensteen，是根特黃金年代的盛期中世紀時法蘭德斯伯爵居住的城堡，不過等到根特布魯日都被勃艮地公爵併吞時當然這也沒有什麼法蘭德斯伯爵了… 這是根特能參觀的景點當中最具中世紀肅殺風味的，城堡裡面當然也是有展法蘭德斯伯爵國與城堡的歷史，不過只佔很小一部分，大部分則是展各種恐怖的武器與酷刑道具，就像許多其他城市中的 torture museum 一樣，吃不了太重口味的人還是慎入為妙。
城堡到了 14 世紀根特漸漸沒落後，伯爵就從這裡搬走了，搬到附近更清幽的一塊地 Prinsenhof 另蓋新宮殿區，這個 Prinsenhof 儘管今日沒剩下什麼痕跡了，但這裡可是根特最出名子弟 － 也是根特自己孕育的大剋星 － 神聖羅馬帝國皇帝查理五世的出生地！這個在 16 世紀擁有全世界最多土地，勢力遍及神聖羅馬帝國勃艮地公國以及西班牙甚至新的美洲殖民地的皇帝，如何從根特的土地中成長茁壯，又如何對根特恩將仇報？且等待本文第三部分繼續講他的故事，接下來先講根特自中世紀一路演變至現代的工業命脈。
