英國夏季，留學生涯的尾聲，邊寫論文邊搬家邊找時間東玩西玩，很快就到了九月底，社區裡已有零星幾棵樹開始泛黃，面對微涼的秋風，我們出門已經會隨手帶件小夾克。搭 Eurostar 臨走前的最後一趟英國旅行，我們想去久仰大名的浪漫主義發源地：湖區 Lake District。這個最後假期還有五天，我們就想把五天全押在湖區，不然附近還有什麼別的好玩嗎（那時不知，後來才發現還有 Blackpool, Carlisle 和哈德良長城… 以後有緣再來吧）？不過這個旅遊計畫馬上招來學校裡一群國際研究生的嘲笑：「湖區也要去五天？不是一天走透透就好了嗎？」「不就都是湖嗎？看那麼多湖幹嘛？」只有兩個英國本土研究生淡淡地說她們小時候是有去湖區住過五天，不過也說那是「老人小孩的旅遊」，她們長大也不想再去了。
好吧，大家都說我們的湖區會很無聊，那就來瞧瞧會有多無聊吧；就算真的無聊，那就大家各帶一本小說互相交換，在民宿火爐旁一本本啃完，也不錯呀。何況，隨手做做功課，已經覺得湖區景點多不勝數了，五天還不見得夠呢！一行四人，我們決定還是流俗地住在 Bowness on Windermere，畢竟這邊住宿的價廉物美選擇多、附近餐廳與咖啡廳多、巴士路線與遊船路線多，距離聯外火車站又不算太遠，是個適合住下來每天輕裝出發的基地。
第一天：Bowness-on-Windermere
才剛下火車去旅館，就已經感覺到湖區陰天的陣陣冷風。也許我們真的來湖區來太晚了，應該七月就來湖區，把九月留給南英格蘭。本來心目中想像著帶著個三明治和小點心在湖區山野上、隨處坐下幕天席地的愜意野餐行程，看來已經不可能了。這種季節，就不要害怕花錢進餐廳或進酒吧咖啡館，畢竟這些「客棧」就是給風塵僕僕旅人打尖的地方呀，九月的湖區恐怕就是寒風颼颼，我們幾個就即將「風塵僕僕」。
第一天就已經風塵僕僕，起個大早六點鐘又是 megabus 又是火車轉巴士，終於到了 Bowness，吃完午飯拖著行李進民宿 check-in，安頓妥當已經是天微暗的傍晚時分，就先短短健行一下，熟悉一下環境，熟悉一下湖水與湖畔度假的感覺。湖區的傍晚，沒有一絲我們期待的夕陽或彩霞，只有一絲天空都不露出來的烏雲，完整又渾厚，在天空上擺開山雨遇來的架勢。我們趕快去買了一人一支五百萬大傘，沒帶雨鞋的也要趕快添購。五天後證明，這些投資是值得的！網路上部落格遊記裡與旅遊書上明信片上大家都稱讚的湖區夕陽與彩霞，對我們來說完全是天方夜譚；我們的湖區五天，就是風、雲、雨、淹水的無限循環，五天只有遇過兩次短短的陽光！
才第一晚，雨後泥濘步道才走一個多小時，就在寒風中投降了。湖區的夏天尾巴，看來秋意來得比別處都早，儘管天黑還是七八點鐘，恐怕我們這幾天都沒辦法在外面玩到太晚。還好 Bowness 餐廳眾多，要英式還是異國應有盡有，反正是最後一趟英國旅行，就每天晚上吃大餐酒酣耳熱一下，這才是人生！第一晚泰國餐廳，七嘴八舌地終於敲定我們的五天旅程路線。
第一天：Bowness-on-Windermere，民宿旁傍晚散步
第二天：Ambleside & Grasmere，北方湖濱鎮熱身小健行
第三天：Far Sawrey->Near Sawrey/Hilltop->Hawkshead，西方對岸上山大健行
第四天：Buttermere & Keswick/Derwent Water，北方雙湖遠征（看看地圖，真是太遠…）
第五天：Bowness-on-Windermere，湖區總要划一次船
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