在比利時，我認識的第一個根特人就是個根特大學校友，這位熱情古怪的朋友最津津樂道的就是根特的社會主義傳統，總是說比利時在天天想著拼文化拼經濟與爭論國族議題時，只有根特兩百年如一日地持續關注底層平民生活，沒有根特這兩百年的努力推動，就沒有比利時今日鰥寡孤獨皆有所養的福利國家。
根特，這個被 Lonely Planet 列為歐洲頭號甕底好酒 the best kept secret of Europe 的比利時大城，今日儘管在所謂「城市競爭力」上輸給安特衛普，在國際文化觀光地圖上輸給布魯日，不過根特人正好整以暇地站穩腳步，謀定後動一步一步地重振旗鼓、經營優質城市生活、重新踏上世界文化舞台… 根特絕對有這樣的深厚文化底蘊，也許全球觀光客沒幾個人知道：根特曾是歐洲僅次於巴黎的第二大城、曾有五百多年是荷比低地國最大城、更是 19 世紀引領歐陸工業革命的火車頭！
根特的黃金年代在中世紀，儘管後來風雲變色經濟下滑，卻因此避開了日後的各種新開發與開除浪潮，也僥倖逃過了兩次大戰戰火，而能留存宛若凝結一般的原汁原味盛期中世紀古城面貌。盛期中世紀的荷比低地國，正在各種商業與手工行會崛起的年代，本來在貴族領主莊園或在修道院田產裡務農討生活的人們，開始有了一個新的機會進入城市、加入行會、拜師學藝、得到市民資格成為不受貴族與主教掌控的自由人。這是全歐洲城市崛起的年代，以荷比低地國一眾新興貿易城市為濫觴，而兼具貿易與工業基礎的根特就是其中的領導者。根特人，從中世紀至今一直是全歐最難搞最頑固的一群市民，厚實的工業基礎讓他們務實而獨立、更能團結上下提攜後進照顧弱小一起對抗貴族統治者霸權，也奠定了今日比利時獨一無二的堅實社會主義基礎。
在新世紀，根特的工商業仍然欣欣向榮，卻不像國際商港安特衛普放手擁抱資本主義，而更能穩紮穩打地放慢腳步優先照顧市民生活孕育常民文化；根特的文化觀光也低調地慢慢嶄露頭角，卻不像熱門觀光景點布魯日一般變成喧鬧虛假的迪士尼主題公園。這麼說好了：我們去布魯日總是看到一堆要價昂貴的觀光餐廳、賣明信片與小模型紀念品的觀光商店、街上聽的都是日語韓語英語法語義語觀光客、街上到處是蕾絲店與巧克力店、路上走的是躂躂蹄聲的馬車（馬車女騎士都很帥氣漂亮倒是真的）… 但是在根特，中午仍是滿滿的午休學生與上班族，在河畔與草地上吃三明治看報紙，街上走的是一輛輛輕軌與腳踏車堅定地走向一個目的，處處是市民買東西的雜貨店精品店，還有與三五好友聚會的街角餐廳。根特，一個原汁原味的古城，在這全球觀光重點的歐洲大陸裡，城裡裝的仍是日復一日上緊發條的現代生活。說不定，歐洲下一個世代的理想城市文化，就在根特？
一、盛期中世紀：黃金時代，根特的城市崛起
布魯日是比利時首屈一指的國際觀光景點，而歷史遺產非常類似、也擁有法蘭德斯中世紀階梯山牆建築與運河景觀的根特一直跟在後面急起直追。事實上布魯日與根特在 11-13 世紀盛期中世紀時幾乎是命運一體的雙子城，並為法蘭德斯伯爵國兩大商業城市，一起合作從英國進口羊毛，來完成中世紀羊毛紡織產業的下游高附加價值手工業，姊妹倆在中世紀叱吒歐洲商場呼風喚雨，根特不但持續五個世紀都是低地國第一大城，更是歐洲僅次於巴黎的第二大城，13 世紀就有六萬多人口！
不過與布魯日一樣，今日根特的老城景觀基本上仍然是盛期中世紀建築為主，後世的文藝復興巴洛克與新古典都只點到為止留下一點點痕跡而已，不像布魯塞爾有穿金帶銀超華麗大廣場，也不像比利時第二大城安特衛普是個珍珠葡萄般的巴洛克之城。由於 14 世紀末期布魯日港口泥沙淤積，北海第一大港的貿易龍頭地位拱手讓給安特衛普，讓法蘭德斯伯爵國的根特 - 安特衛普軸線不可挽回地轉移到布拉邦公國的安特衛普 - 布魯塞爾軸線，更錯過了即將到來的歐洲大航海時代，就此從歐洲列強舞台上謝幕，一去不返。也因此，在 21 世紀的今天，根特像布魯日一樣仍然大體保存原汁原味的 13 世紀前盛期中世紀遺產，一群群小巧古樸的法蘭德斯階梯山牆行會與民居，彷若被凍結了七百年一般完好如初。
1. 三塔連線 Sint Baafskathedraal/Stadhuis/St Niklaaskerk
要來根特當然先來跟特的古城中心，這個在比利時獨一無二 － 甚至在歐洲恐怕都很稀少的短距離三塔連線景觀，簡直讓人驚訝為什麼在這麼小小一塊地方可以容納三個大教堂？其實是兩個教堂與一個布料廳：聖巴佛大教堂、布料廳、聖尼可拉斯教堂。其中聖巴佛大教堂更是根特的宗教象徵，根特最重要的鎮市之寶 － 低地國畫家凡艾克的鉅作「神祕的羔羊」Mystic Lamb 就藏在這裡。
根特，這個被 Lonely Planet 列為歐洲頭號甕底好酒 the best kept secret of Europe 的比利時大城，今日儘管在所謂「城市競爭力」上輸給安特衛普，在國際文化觀光地圖上輸給布魯日，不過根特人正好整以暇地站穩腳步，謀定後動一步一步地重振旗鼓、經營優質城市生活、重新踏上世界文化舞台… 根特絕對有這樣的深厚文化底蘊，也許全球觀光客沒幾個人知道：根特曾是歐洲僅次於巴黎的第二大城、曾有五百多年是荷比低地國最大城、更是 19 世紀引領歐陸工業革命的火車頭！
根特的黃金年代在中世紀，儘管後來風雲變色經濟下滑，卻因此避開了日後的各種新開發與開除浪潮，也僥倖逃過了兩次大戰戰火，而能留存宛若凝結一般的原汁原味盛期中世紀古城面貌。盛期中世紀的荷比低地國，正在各種商業與手工行會崛起的年代，本來在貴族領主莊園或在修道院田產裡務農討生活的人們，開始有了一個新的機會進入城市、加入行會、拜師學藝、得到市民資格成為不受貴族與主教掌控的自由人。這是全歐洲城市崛起的年代，以荷比低地國一眾新興貿易城市為濫觴，而兼具貿易與工業基礎的根特就是其中的領導者。根特人，從中世紀至今一直是全歐最難搞最頑固的一群市民，厚實的工業基礎讓他們務實而獨立、更能團結上下提攜後進照顧弱小一起對抗貴族統治者霸權，也奠定了今日比利時獨一無二的堅實社會主義基礎。
在新世紀，根特的工商業仍然欣欣向榮，卻不像國際商港安特衛普放手擁抱資本主義，而更能穩紮穩打地放慢腳步優先照顧市民生活孕育常民文化；根特的文化觀光也低調地慢慢嶄露頭角，卻不像熱門觀光景點布魯日一般變成喧鬧虛假的迪士尼主題公園。這麼說好了：我們去布魯日總是看到一堆要價昂貴的觀光餐廳、賣明信片與小模型紀念品的觀光商店、街上聽的都是日語韓語英語法語義語觀光客、街上到處是蕾絲店與巧克力店、路上走的是躂躂蹄聲的馬車（馬車女騎士都很帥氣漂亮倒是真的）… 但是在根特，中午仍是滿滿的午休學生與上班族，在河畔與草地上吃三明治看報紙，街上走的是一輛輛輕軌與腳踏車堅定地走向一個目的，處處是市民買東西的雜貨店精品店，還有與三五好友聚會的街角餐廳。根特，一個原汁原味的古城，在這全球觀光重點的歐洲大陸裡，城裡裝的仍是日復一日上緊發條的現代生活。說不定，歐洲下一個世代的理想城市文化，就在根特？
一、盛期中世紀：黃金時代，根特的城市崛起
布魯日是比利時首屈一指的國際觀光景點，而歷史遺產非常類似、也擁有法蘭德斯中世紀階梯山牆建築與運河景觀的根特一直跟在後面急起直追。事實上布魯日與根特在 11-13 世紀盛期中世紀時幾乎是命運一體的雙子城，並為法蘭德斯伯爵國兩大商業城市，一起合作從英國進口羊毛，來完成中世紀羊毛紡織產業的下游高附加價值手工業，姊妹倆在中世紀叱吒歐洲商場呼風喚雨，根特不但持續五個世紀都是低地國第一大城，更是歐洲僅次於巴黎的第二大城，13 世紀就有六萬多人口！
不過與布魯日一樣，今日根特的老城景觀基本上仍然是盛期中世紀建築為主，後世的文藝復興巴洛克與新古典都只點到為止留下一點點痕跡而已，不像布魯塞爾有穿金帶銀超華麗大廣場，也不像比利時第二大城安特衛普是個珍珠葡萄般的巴洛克之城。由於 14 世紀末期布魯日港口泥沙淤積，北海第一大港的貿易龍頭地位拱手讓給安特衛普，讓法蘭德斯伯爵國的根特 - 安特衛普軸線不可挽回地轉移到布拉邦公國的安特衛普 - 布魯塞爾軸線，更錯過了即將到來的歐洲大航海時代，就此從歐洲列強舞台上謝幕，一去不返。也因此，在 21 世紀的今天，根特像布魯日一樣仍然大體保存原汁原味的 13 世紀前盛期中世紀遺產，一群群小巧古樸的法蘭德斯階梯山牆行會與民居，彷若被凍結了七百年一般完好如初。
1. 三塔連線 Sint Baafskathedraal/Stadhuis/St Niklaaskerk
要來根特當然先來跟特的古城中心，這個在比利時獨一無二 － 甚至在歐洲恐怕都很稀少的短距離三塔連線景觀，簡直讓人驚訝為什麼在這麼小小一塊地方可以容納三個大教堂？其實是兩個教堂與一個布料廳：聖巴佛大教堂、布料廳、聖尼可拉斯教堂。其中聖巴佛大教堂更是根特的宗教象徵，根特最重要的鎮市之寶 － 低地國畫家凡艾克的鉅作「神祕的羔羊」Mystic Lamb 就藏在這裡。
